産業革命の結果、 多くの失業者や貧窮者を出したが、この現状に対してマルサスは、人口は幾何級数的に 増加するのに食料は算術級数的にしか増加しないのであるから、貧困者の続出は 自然的結果であり、救貧制度などは人口増加を助長し、かえって害があるという悲観的 結論を導いた。「過剩の人口」というスクルージの言葉は、マルサスが『人口論』の第二版(1803年）の中で 「食えない余分の人間は死んだらよい」と述べた次の言葉を想起させる。

A man who is born into a world already possessed, if he cannot get subsistence from his parents, and if the society do not want his labour, has no claim of right to the smallest portion of food, and in fact has no business to be where be is. At Nature's mighty feast there is no vacant cover for him. She tells him to be gone, and will quickly execute her own orders.